Cuando una compañía atraviesa dificultades financieras, la atención suele centrarse en el dinero disponible en las cuentas, los inmuebles, la maquinaria o las cantidades pendientes de cobro. Sin embargo, una parte importante del valor empresarial puede encontrarse en activos que no son físicos.
Una marca reconocida, una patente, un diseño registrado o determinados derechos de propiedad industrial pueden conservar un importante valor económico incluso cuando la sociedad ya no puede atender regularmente sus pagos.
Por ello, el tratamiento de las marcas y patentes ante un concurso merece un análisis específico. Es necesario comprobar quién es realmente su titular, qué derechos están vigentes, si existen licencias y cuál puede ser su valor antes de adoptar decisiones sobre su conservación o transmisión.
Las marcas y patentes también forman parte del patrimonio empresarial
Que un activo no pueda tocarse físicamente no significa que carezca de valor.
Una marca puede permitir identificar productos o servicios, diferenciar una empresa de sus competidores y concentrar una reputación construida durante años.
Las patentes, por su parte, pueden otorgar derechos sobre determinadas invenciones conforme al alcance y duración de la protección correspondiente.
Cuando la empresa es titular de estos derechos, deberán tenerse en cuenta al analizar su patrimonio.
No hacerlo puede ofrecer una imagen incompleta de la situación económica.
En determinados negocios, de hecho, la propiedad industrial puede valer más que el mobiliario, los vehículos o buena parte de la maquinaria.
Lo primero es comprobar quién es el titular
Uno de los principales errores consiste en asumir que una marca pertenece a la empresa simplemente porque esta la utiliza comercialmente.
Antes de incluir cualquier derecho dentro del patrimonio de la concursada debe comprobarse su titularidad.
Puede ocurrir que la marca esté registrada a nombre:
- De la propia sociedad.
- De un socio.
- Del administrador.
- De otra empresa del grupo.
- De un tercero que la haya cedido mediante licencia.
La diferencia resulta fundamental.
Si la sociedad únicamente utiliza una marca propiedad de un tercero, su posición no será la misma que si figura como titular registral.
Por ello, la documentación contractual y registral debe revisarse conjuntamente.
¿Qué ocurre cuando se declara el concurso?
La insolvencia no provoca por sí misma la desaparición de una marca o patente.
Los derechos continúan sujetos a su propio régimen jurídico y deberán integrarse correctamente dentro del análisis patrimonial cuando pertenezcan a la concursada.
Esto implica identificar cada activo y determinar su situación.
Conviene comprobar:
- Titular registral.
- Número de registro o expediente.
- Territorio protegido.
- Fecha de concesión.
- Renovaciones.
- Tasas pendientes.
- Licencias existentes.
- Gravámenes o derechos de terceros.
- Posibles litigios.
Esta información permite conocer qué propiedad industrial posee realmente la empresa y en qué condiciones.
El riesgo de perder derechos por falta de mantenimiento
Una compañía insolvente puede dejar de prestar atención a trámites administrativos porque toda su liquidez se destina a gastos considerados más urgentes.
Sin embargo, abandonar determinados pagos, renovaciones o actuaciones puede perjudicar el valor de sus activos.
Los derechos de propiedad industrial tienen reglas específicas sobre duración y mantenimiento.
Por ello, al gestionar marcas y patentes durante un concurso, debe comprobarse si existen próximos vencimientos que puedan afectar a su conservación.
El coste de mantener un derecho valioso puede ser pequeño en comparación con la pérdida patrimonial que supondría dejarlo desaparecer.
Cómo se valoran estos activos
Valorar una marca o una patente puede resultar considerablemente más complejo que valorar un vehículo o una máquina.
No existe necesariamente un precio visible de mercado.
En el caso de una marca pueden resultar relevantes factores como:
- Reconocimiento comercial.
- Facturación asociada.
- Margen de los productos.
- Antigüedad.
- Posición competitiva.
- Territorios en los que está protegida.
- Posibilidad de conceder licencias.
En una patente pueden analizarse su utilidad, duración restante, capacidad de explotación, mercado potencial y existencia de tecnologías alternativas.
Por ello, asignar un valor meramente simbólico sin realizar ningún análisis puede perjudicar tanto a la concursada como a sus acreedores.
Marcas y patentes dentro del inventario concursal
Los derechos que pertenezcan a la sociedad deben analizarse correctamente al preparar el inventario de bienes y derechos.
Esta cuestión resulta especialmente importante cuando la compañía tiene una actividad basada en tecnología, software, investigación, productos propios o una marca consolidada.
Si un activo relevante no aparece correctamente reflejado, puede ser necesario estudiar las posibilidades de actuación disponibles.
En este contexto resulta útil conocer cómo impugnar el inventario de bienes de una empresa concursada cuando existen discrepancias relevantes sobre los elementos patrimoniales incluidos o su situación.
Una correcta identificación facilita además una posterior valoración y eventual transmisión.
¿Se puede vender una marca durante el concurso?
Una marca puede tener interés para competidores, inversores o empresas que quieran continuar comercializando determinados productos.
Su posible transmisión deberá realizarse respetando las reglas aplicables al procedimiento y teniendo en cuenta los derechos existentes.
Antes de valorar una venta será necesario conocer exactamente qué se está transmitiendo.
No es lo mismo adquirir únicamente una marca que recibir conjuntamente dominio web, diseños, bases comerciales, know-how u otros elementos vinculados al negocio.
Cuanto más clara sea la delimitación de los activos, más sencillo será valorar una posible oferta.
Patentes que todavía generan ingresos
Una patente puede seguir produciendo rentabilidad aunque la compañía titular atraviese dificultades.
Por ejemplo, puede existir un contrato mediante el cual otra empresa paga periódicamente por explotar la tecnología.
Estos ingresos deben identificarse y analizarse.
Una patente con licencias activas puede presentar un valor muy diferente al de otra que nunca ha sido explotada comercialmente.
También será necesario revisar la duración y condiciones de cada licencia para determinar qué derechos tiene la concursada y qué obligaciones debe respetar.
Qué ocurre con las licencias de uso
Una empresa no siempre explota directamente su propiedad industrial.
Puede haber concedido a terceros derechos para utilizar determinadas marcas o tecnologías.
También puede darse la situación inversa: que la concursada desarrolle su negocio utilizando una marca o patente ajena.
En ambos casos habrá que revisar los contratos.
Aspectos como la duración, exclusividad, territorio, cánones y posibles causas de terminación pueden influir directamente en el valor de la actividad.
No debe confundirse la titularidad de una marca con el derecho contractual a utilizarla.
Venta conjunta con otros activos del negocio
En determinadas situaciones, una marca tiene mucho más valor unida a la actividad que vendida de forma aislada.
Una enseña comercial conocida puede estar vinculada a una cartera de clientes, establecimientos, dominios, procedimientos internos y otros elementos.
Por ello, antes de vender por separado los derechos de propiedad industrial conviene analizar si fragmentarlos reduce el valor recuperable.
Esta cuestión resulta especialmente importante al estudiar los activos intangibles en una liquidación empresarial, donde la marca, las patentes y la cartera comercial pueden representar una parte importante del valor del negocio.
Marcas registradas a nombre de socios o administradores
Este escenario merece una revisión especialmente cuidadosa.
Puede ocurrir que durante años una sociedad haya utilizado una marca registrada personalmente por uno de sus socios.
Cuando aparece la insolvencia, debe determinarse qué relación jurídica existe entre ambas partes.
Habrá que comprobar si existe licencia, cesión, contrato o cualquier otra documentación que justifique el uso.
No debería incorporarse automáticamente la marca al patrimonio de la sociedad si pertenece jurídicamente a otra persona.
Pero tampoco conviene ignorar los derechos contractuales que la compañía pueda tener sobre su utilización.
Operaciones realizadas poco antes de la insolvencia
La transmisión de una marca o patente antes del concurso puede ser especialmente sensible cuando se realiza con personas vinculadas o por un precio aparentemente inferior al razonable.
Estas operaciones pueden requerir un análisis específico dentro del procedimiento.
Si un activo valioso se transmite cuando la empresa ya atraviesa dificultades, habrá que comprobar las condiciones, la contraprestación y las circunstancias de la operación.
Las acciones rescisorias concursales pueden resultar relevantes cuando determinadas operaciones anteriores al concurso hayan causado un perjuicio patrimonial en los términos legalmente previstos.
Por ello, cualquier transmisión próxima a una insolvencia debería documentarse adecuadamente y realizarse con criterios económicos justificables.
Qué documentación conviene recopilar
Una empresa con propiedad industrial debería preparar un inventario específico que permita conocer qué derechos posee.
Resulta recomendable reunir:
- Certificados y títulos.
- Información registral.
- Contratos de licencia.
- Cesiones.
- Justificantes de tasas.
- Renovaciones.
- Informes de valoración.
- Litigios existentes.
- Ingresos derivados de licencias.
- Documentación sobre transmisiones anteriores.
También conviene identificar dominios, nombres comerciales y otros elementos vinculados a la identidad del negocio.
Esta información puede resultar fundamental para evitar que activos valiosos queden olvidados durante el procedimiento.
Errores frecuentes con la propiedad industrial
Uno de los errores más habituales consiste en asignar valor únicamente a los bienes físicos.
También puede resultar problemático desconocer quién figura como titular, dejar vencer derechos por falta de seguimiento o vender una marca sin comprobar previamente su valor.
Otro riesgo consiste en ignorar licencias que generan ingresos o derechos de terceros que limitan la explotación.
Finalmente, las transmisiones realizadas poco antes del concurso deben analizarse con especial cuidado, especialmente cuando intervienen socios, administradores o empresas relacionadas.
Una correcta documentación reduce considerablemente estos riesgos.
Conclusión
Las dificultades financieras de una empresa no hacen desaparecer automáticamente el valor de su propiedad industrial.
El tratamiento de las marcas y patentes ante concurso exige comprobar la titularidad, vigencia, licencias existentes y valor económico de cada derecho.
Estos activos pueden generar ingresos, atraer compradores o incrementar significativamente el valor de una actividad que todavía resulta viable.
Por ello, antes de venderlos, abandonarlos o dejar de atender sus renovaciones resulta imprescindible determinar qué papel desempeñan dentro del patrimonio empresarial.
Una identificación y valoración adecuadas permiten proteger mejor los intereses de la sociedad y de sus acreedores, evitando que la insolvencia provoque la pérdida innecesaria de activos que todavía pueden tener un importante valor económico.
Si tu empresa atraviesa dificultades financieras y dispone de marcas, patentes u otros activos intangibles, en Concursalix podemos ayudarte a analizar su situación dentro de una posible reestructuración o concurso de acreedores.
Identificar correctamente estos derechos antes de adoptar decisiones permite proteger su valor y estudiar las alternativas disponibles dentro del procedimiento concursal.
